Armando Alberola: ”Los cambios climáticos. La pequeña edad del hielo en España.”

Lo primero que debemos hacer es situar, guiados por el autor, la llamada pequeña edad del hielo (PEH). Cubre desde mediados del siglo XIV a mediados del siglo XIX. O sea, unos cinco siglos. Y a continuación, valorar lo que se llama pequeña edad del hielo: un descenso entre 1,5º y 2º de la temperatura media. Para el autor, lo que evidencia de entrada esa pequeña edad es el cambio climatológico como algo habitual en la naturaleza.

Armando Alberola no es un meteorólogo, sino un catedrático de Historia Moderna en la Universidad de Alicante. Y en su libro indica que en su contenido hay más de historia que de otra cosa, pero sin dejar de afirmar la gran influencia del clima en la historia, una influencia que en ningún caso debe considerarse determinante y única. La mirada de un historiador sobre el clima da a éste una dimensión especial e interesante.

Lo primero que llama la atención son las fuentes a que recurre en su investigación. Los registros de temperaturas y otros fenómenos meteorológicos son relativamente recientes, razón por la cual hay que recurrir, sobre todo, a las referencias que al clima se hacen en cartas y otras fuentes documentales. Entre ellas destacan, como curiosas, las rogativas hechas para traer la lluvia (“pro pluvia”) o moderarla (“pro serenitate”) a lo que se sumaban los salmos de agradecimiento cuando tenían éxito (creo recordar que Cela citaba los casos en que llegado el fracaso se tiraba el cristo al río). Al igual que estas suponen un cierto nivel de religiosidad en los pueblos, las fuentes documentales evidencian un cierto desarrollo de la escritura primero y de la impresión, después.

Destaca Alberola en su obra que las principales consecuencias de los cambios climáticos fueron históricamente las producidas en el terreno de la agricultura y ganadería con la consecuencia trágica de las hambrunas, algo que al hombre actual y occidental le cuesta concebir, inmerso como está en una cultura de la abundancia y el confort.

No deja de ser importante la referencia que lleva a cabo de que las variaciones climáticas (del tiempo casi diríamos) no sólo responden a grandes ciclos, sino que ofrecen grandes variaciones en periodos de tiempo mucho más pequeños. Y a esa variabilidad en el tiempo, hay que añadir la variabilidad en el espacio. Muchos de los cambios y ciclos afectan únicamente a determinadas regiones y carecen del sentido global que ahora se pretende otorgar a esas variaciones. De hecho, todos hablamos habitualmente de “microclimas”, por ejemplo, para explicar la mejor calidad del vino hecho con uvas procedentes de una pequeña ladera debidamente orientada.

En su planteamiento se ve enseguida que Alberola responde al espíritu del historiador que se centra en los hechos y posteriormente intenta explicarlos a través de teorías, y no al de los que, partiendo de unas teorías, tratan de explicar los hechos, retorciendo éstos en la medida precisa para ajustarse a aquélla. Como, por ejemplo, parece hacer el IPPC, el famoso y manipulador Panel Intergubernamental de Expertos en el Cambio Climático, preocupado más que de observar el clima, a justificar el origen antropogénico de sus cambios. De su labor, Alberola destaca la influencia que ha tenido en los medios de comunicación que, con la escasa responsabilidad a la que no terminamos de resignarnos, han ampliado sus visiones alarmistas y las han hecho trascender a la masa social que ahora ve en cualquier chaparrón una manifestación del temible calentamiento global.

La Pequeña Edad del Hielo (PEH) fue un término que utilizó por primera vez en 1939 el francés François Matthes para referirse al enfriamiento que sufrió el clima en Europa entre 1350 y 1880. Sucedía al llamado Periodo Cálido Medieval y se tradujo en un descenso que no llegaba a los 2 grados de temperatura media. El PEH, por su parte, manifiesta una gran variabilidad y ausencia de continuidad, algo que también sucedió cuando se creía recuperada la estabilidad climática y sobrevino el enfriamiento de los años 1950 a 1970. Un nuevo calentamiento dio lugar al “pánico” actual iniciado por el artículo “The heat is on” publicado por la revista Time en 1987. De hecho, la prensa y la televisión parecen actualmente empeñadas en convertir a las personas en sujetos hipocondríacos y poseídos de un sentimiento de culpa, que va desde el CO2 a las “vacas locas” o el aceite de palma.

Alberola, en la parte inicial del libro, acomete la labor de sentar las bases que permitan el análisis ponderado y sereno de la realidad. La web “tiempo.com” le entrevista a propósito de la publicación de este libro. Nada como ver cómo responde en esa entrevista a la siguiente pregunta: “Los científicos reclaman a los dirigentes mundiales un control de las emisiones a la atmósfera de gases de efecto invernadero. ¿Cree que si se actuara con determinación en este asunto, tendríamos un control real sobre el calentamiento global? “. Y la respuesta es ésta: “Como en tantas otras cosas, aquí debo confesar mis limitaciones. Si en lo tocante a los siglos pasados puedo saber y transmitir algo, en lo relativo a las disputas científicas actuales soy más bien un aficionado al que le gusta, al menos, estar bien informado. No cabe duda de que el actual proceso de calentamiento climático despierta no poca curiosidad e inquietud, pero no es menos cierto que a la hora de determinar sus causas reales y sus efectos a largo plazo no existe unanimidad entre los científicos. El «factor humano», como en tantas ocasiones a lo largo de la Historia, entra en juego y parece ser el causante de esas emisiones. Pero hay multitud de intereses de todo tipo –políticos, económicos, estratégicos- que envenenan el debate. El tema está en la calle pues el clima o, mejor dicho, sus oscilaciones, preocupan mucho. Pero también el medio ambiente, y cómo ha estado sometido –y lo está en la actualidad- a muy diferentes amenazas. Por ello permítame que, acercando el agua a mi molino, reclame –modesta y respetuosamente- la importancia del historiador como estudioso del pasado; también del pasado climático. Aunque sólo sea para mover a la reflexión”.

El libro se sumerge inmediatamente en la historia de España y bucea en ella, brindando referencias de sumo interés. Explica por ejemplo el “mínimo de Maunder”, que tuvo lugar entre 1645 y 1715, periodo en el que descendió el número y actividad de las manchas solares. Curiosamente muestra el diagrama de su página 58 como en el siglo XX se produce una gran escalada de esos parámetros que llegan a los que existieron en el Periodo Cálido Medieval. Junto a esa influencia no olvida referirse a la que indudablemente tuvieron las erupciones volcánicas que tuvieron lugar en el PEH. Y presta extraordinaria atención a unos hechos que suelen olvidarse: las sequías, las inundaciones y avenidas.

Un mérito, por fin, del libro es distinguir medio ambiente y cambio climático, aun sin explicitarlo. Como también lo es el que trate de distinguir el cambio climático y el calentamiento global. Como merece el mismo elogio el que no entre en la cuestión siempre discutible del carácter antropogénico del cambio climático. Muestra, por el contrario, un gran respeto hacia la naturaleza y la variabilidad esencial y consustancial del clima. Y recuerda “nada de lo que sucede en la actualidad es desconocido”. O sea: el viejo “Nihil novum sub sole”.